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惑星形成の代替理論：
研究者たちが新たな仮説を提案

過去25年間で、科学は太陽系外に4,000以上の惑星を発見した。小さな岩石惑星や水惑星から巨大なガス惑星まで、これらの惑星は驚くべき多様性を示している。

しかし、このような多様性は、惑星形成のコンピューター・モデルが予測していたことであり、予期していたことではない。しかし、宇宙で観測される太陽系外惑星の質量分布に関する疑問は未解決のままである。

これらの惑星のほとんどは中質量に属し、質量は海王星とほぼ等しい。太陽系内で天王星と海王星がどのように形成されたのかさえ、いまだに謎に包まれている。

共著者であるチューリッヒ大学のラビット・ヘレッド氏によれば、このことはこの分野でのさらなる研究の可能性を開くものだという。

ケンブリッジ大学とチューリッヒ大学の研究者が、スイスのNCCR PlanetSと共同で、惑星形成に関する新しい説明を提案し、学術誌『ネイチャー・アストロノミー』に掲載された。

チューリッヒ大学のルシオ・メイヤー教授は、ガスと塵からなる原始惑星系円盤から惑星が形成される際、重力の不安定性が原動力となる可能性があると主張している。このプロセスの結果、円盤内の塵とガスは重力によって圧縮され、高密度の渦巻き構造を形成する。

研究チームは、新しいモデルを用いて、磁場が、成長する惑星がある一定以上の質量を蓄積するのを妨げることを示すことができた。その結果、巨大惑星は稀になり、中質量惑星がより一般的になる。

これらの結果は最初の一歩に過ぎないが、惑星形成をモデル化する際に、より物理的なプロセスを考慮することの重要性を明確に示している。また、我々の銀河系で非常に一般的な中質量惑星や、一般的な原始惑星系円盤の形成経路を理解するのにも役立つ。